A maioria das esp�cies silvestres de caf� corre o risco de desaparecer nas pr�ximas d�cadas. De algumas s� restam tr�s ou quatro plantas e de outras n�o h� not�cias h� quase um s�culo. Uma das amea�adas � a Coffea arabica, da qual procede a maior parte das variedades cultivadas. Ainda que somente tr�s esp�cies tenham interesse comercial hoje, a extin��o de somente uma das demais amea�a o futuro tanto do caf� silvestre como do cultivado.

Quase 100% dos 10 milh�es de toneladas de caf� em gr�o que ser�o colhidas nessa temporada s�o arabica e robusta (Coffea robusta). H� uma terceira esp�cie (Coffea liberica) que � consumida em diversas partes da �frica, mas seu principal valor no cultivo do cafeeiro � como enxerto no rizoma das outras duas esp�cies. Na natureza, entretanto, h� muito mais caf�. Que se saiba, existem pelo menos 124 esp�cies silvestres de Coffea. E a maioria n�o � origin�ria das terras �midas da Eti�pia. Est�o em Serra Leoa, no extremo ocidental do continente africano, at� no Estado de Queensland no leste da Austr�lia.

Agora, pesquisadores do Real Jardim Bot�nico de Kew (Reino Unido) determinaram o estado em que se encontram todas as esp�cies silvestres conhecidas de caf�. Os resultados, baseados em uma d�cada de expedi��es, acabam de ser publicados na Science Advances. Das 124 esp�cies, 75 est�o amea�adas (60%), de acordo com os crit�rios estabelecidos pela Lista Vermelha da Uni�o Internacional para a Conserva��o da Natureza (UICN).

A porcentagem de amea�adas sobe at� 70% se for descontado do total as quase vinte esp�cies das quais n�o existem dados confi�veis. De 14 n�o h� informa��o recente, em boa parte pelas guerras que impediram seu estudo. De algumas, h� mais de um s�culo n�o se t�m not�cias e de cinco, todas asi�ticas, s� existem provas nos herb�rios ocidentais. Do total, 13 est�o em perigo cr�tico de extin��o e somente 35 foram catalogadas como n�o amea�adas. Ainda que o risco exista em toda a distribui��o geogr�fica do caf� silvestre, o drama se concentra em Madagascar, com 43 esp�cies amea�adas, Tanz�nia, com 12, e Camar�es, com sete.